ESTA & USA-Visum | Österreich 2026

ESTA-Antrag und Visum-Kategorien

Die USA sind eines der beliebtesten Reiseziele für Österreicherinnen und Österreicher — ob für den Urlaub in New York, die Geschäftsreise nach San Francisco oder das Studium in Boston. Doch die Einreise in die USA erfordert Vorbereitung.

ESTA: Das Visa-Waiver-Programm

Was ist ESTA?

ESTA steht für Electronic System for Travel Authorization — ein elektronisches Reisegenehmigungssystem, das vom US-amerikanischen Department of Homeland Security (DHS) betrieben wird.

Österreich nimmt am Visa Waiver Program (VWP) der USA teil. Das bedeutet: Österreichische Staatsbürger können ohne Visum in die USA einreisen, sofern sie vorab eine ESTA-Genehmigung erhalten haben und bestimmte Voraussetzungen erfüllen.

Voraussetzungen für ESTA

Um ESTA nutzen zu können, müssen folgende Bedingungen erfüllt sein:

Staatsangehörigkeit eines VWP-Landes (Österreich ist dabei)
Reisezweck: Tourismus, Geschäft (keine Erwerbstätigkeit) oder Transit
Aufenthaltsdauer: Maximal 90 Tage pro Einreise
Gültiger Reisepass: Biometrischer Reisepass (ePass mit elektronischem Chip)
Rück- oder Weiterflugticket: Nachweis, dass Sie die USA innerhalb von 90 Tagen wieder verlassen
Keine Einreiseverbote oder Vorstrafen (bestimmte Ausschlussgründe, siehe unten)

ESTA beantragen: Schritt für Schritt

Schritt 1: Offizielle Website aufrufen

Die ESTA-Beantragung erfolgt ausschließlich auf der offiziellen Website: esta.cbp.dhs.gov

Achtung: Es gibt zahlreiche Drittanbieter-Websites, die ähnlich aussehen, aber deutlich höhere Gebühren verlangen (50 bis 100 Euro statt 21 US-Dollar). Diese sind nicht offiziell und teilweise unseriös.

Schritt 2: Antrag ausfüllen

Der Online-Antrag ist auf Deutsch verfügbar und erfragt folgende Daten:

Persönliche Daten (Name, Geburtsdatum, Geburtsort)
Reisepassdaten (Passnummer, Ausstellungsdatum, Ablaufdatum)
Kontaktdaten (E-Mail, Telefon)
Reiseinformationen (geplante Unterkunft in den USA, Flugnummer)
Sicherheitsfragen (Vorstrafen, Aufenthalte in bestimmten Ländern, Krankheiten)
Beschäftigungsinformationen (Arbeitgeber)

Schritt 3: Gebühr bezahlen

Die ESTA-Gebühr beträgt 21 US-Dollar (ca. 19 Euro, je nach Wechselkurs). Die Zahlung erfolgt per Kreditkarte (Visa, Mastercard, American Express) oder PayPal.

Falls der Antrag abgelehnt wird, beträgt die Gebühr nur 4 US-Dollar (Bearbeitungsgebühr).

Schritt 4: Genehmigung abwarten

In den meisten Fällen wird die ESTA-Genehmigung innerhalb von Minuten erteilt. In manchen Fällen dauert die Bearbeitung bis zu 72 Stunden. Es wird empfohlen, den Antrag mindestens 72 Stunden vor Abreise zu stellen.

Schritt 5: Genehmigung überprüfen

Der ESTA-Status kann jederzeit auf der offiziellen Website unter „Bestehenden Antrag überprüfen” abgefragt werden. Es empfiehlt sich, die Bestätigung auszudrucken oder als PDF zu speichern, auch wenn die Airline die ESTA-Daten elektronisch abrufen kann.

ESTA-Gültigkeit und Erneuerung

Gültigkeit: 2 Jahre ab Genehmigungsdatum oder bis zum Ablauf des Reisepasses (je nachdem, was zuerst eintritt)
Mehrfacheinreise: Innerhalb der Gültigkeitsdauer beliebig viele Einreisen möglich
Maximale Aufenthaltsdauer: 90 Tage pro Einreise
Erneuerung: Bei Ablauf oder Passwechsel muss ein neuer ESTA-Antrag gestellt werden (erneut 21 USD)

ESTA-Ablehnung: Was tun?

Wenn der ESTA-Antrag abgelehnt wird, gibt es zwei Möglichkeiten:

Prüfung der Eingaben: Möglicherweise liegt ein Fehler bei den eingegebenen Daten vor (z. B. falsche Passnummer). In diesem Fall kann ein neuer Antrag gestellt werden.
Visum beantragen: Wenn die Ablehnung inhaltliche Gründe hat (z. B. Aufenthalt in bestimmten Ländern, Vorstrafe), muss ein reguläres Visum bei der US-Botschaft beantragt werden.

Häufige Gründe für ESTA-Ablehnung

Aufenthalt in Iran, Irak, Syrien, Sudan, Libyen, Somalia, Jemen oder Nordkorea nach dem 1. März 2011
Doppelte Staatsbürgerschaft eines der genannten Länder
Bestimmte Vorstrafen (insbesondere Gewalt- und Drogendelikte)
Zuvor verweigerte Einreise in die USA oder Overstay (Überziehung der Aufenthaltsdauer)
Falsche Angaben im ESTA-Antrag
Sicherheitsbedenken der US-Behörden (ohne Angabe von Gründen)

US-Visum: Kategorien und Beantragung

Wann brauche ich ein Visum?

Ein reguläres US-Visum ist erforderlich, wenn:

Sie länger als 90 Tage in den USA bleiben möchten
Sie in den USA arbeiten möchten (auch bezahlte Praktika)
Sie in den USA studieren möchten (Vollzeitstudium)
Sie kein ESTA erhalten haben (Ablehnung)
Sie in die USA einwandern möchten (Immigrant Visa)
Sie einen nicht-biometrischen Reisepass haben
Sie mit einem Frachtschiff einreisen

Wichtige Visum-Kategorien für Österreicher

Nichteinwanderungsvisa (Non-Immigrant Visas):

Kategorie	Zweck	Typische Gültigkeit
B-1	Geschäftsreise (länger als 90 Tage oder ohne ESTA)	1—10 Jahre
B-2	Tourismus (länger als 90 Tage oder ohne ESTA)	1—10 Jahre
F-1	Studentenvisum (Vollzeitstudium)	Dauer des Studiums
J-1	Austauschprogramme (Au-Pair, Praktikum, Forschung)	Dauer des Programms
H-1B	Arbeitsvisum (spezialisierte Fachkräfte)	3 Jahre, verlängerbar
L-1	Innerbetriebliche Versetzung	1—3 Jahre
O-1	Personen mit außergewöhnlichen Fähigkeiten	3 Jahre
E-2	Investorenvisum (Treaty Investor)	2—5 Jahre
K-1	Verlobtenvisum (Verlobte/r eines US-Bürgers)	6 Monate

Einwanderungsvisa (Immigrant Visas):

Kategorie	Zweck
Green Card (Diversity Visa Lottery)	Jährliche Verlosung von ca. 55.000 Green Cards
Familienbasierte Green Card	Für Verwandte von US-Bürgern/Permanent Residents
Beschäftigungsbasierte Green Card	Für Arbeitnehmer mit US-Arbeitgeber

Visum beantragen: Ablauf

Schritt 1: DS-160 Online-Formular ausfüllen

Das Visum-Antragsformular DS-160 wird online auf ceac.state.gov ausgefüllt. Es umfasst detaillierte persönliche, berufliche und reisebezogene Fragen.

Schritt 2: Gebühr bezahlen

Die Visum-Antragsgebühr (MRV Fee) beträgt für die gängigsten Kategorien:

Kategorie	Gebühr
B-1/B-2 (Tourismus/Geschäft)	185 US-Dollar
F-1/J-1 (Studium/Austausch)	185 US-Dollar
H-1B/L-1 (Arbeit)	205 US-Dollar
E-2 (Investor)	315 US-Dollar
K-1 (Verlobte/r)	265 US-Dollar

Schritt 3: Termin bei der US-Botschaft

Die US-Botschaft in Wien (Boltzmanngasse 16, 1090 Wien) ist die einzige Stelle in Österreich, die US-Visa ausstellt. Nach Einreichung des DS-160-Formulars und Bezahlung der Gebühr vereinbaren Sie einen Interviewtermin.

Wartezeiten: Die Wartezeiten für einen Interviewtermin variieren stark. Im Frühjahr 2026 betragen sie für B-1/B-2-Visa typischerweise 2 bis 6 Wochen. Für Arbeitsvisa können die Wartezeiten länger sein. Planen Sie frühzeitig.

Schritt 4: Interview bei der US-Botschaft

Zum Interview bringen Sie mit:

Gültigen Reisepass
DS-160-Bestätigungsseite
Passfoto (5x5 cm, Anforderungen beachten)
Nachweis der Gebührenzahlung
Je nach Visum-Kategorie: Einladungsschreiben, Zulassungsbescheid der Universität, Arbeitsvertrag etc.
Nachweis der Rückkehrabsicht (Mietvertrag, Arbeitsvertrag in Österreich, Familienbindungen)

Das Interview dauert in der Regel nur wenige Minuten. Der Konsularbeamte stellt Fragen zum Reisezweck und zur Rückkehrabsicht.

Schritt 5: Visumerteilung

Bei Genehmigung wird das Visum in den Reisepass eingeklebt. Die Zustellung erfolgt per Post (DHL) und dauert ca. 1 bis 2 Wochen.

Einreise in die USA: Was erwartet Sie am Flughafen?

Immigration und Zoll

Bei der Ankunft an einem US-Flughafen durchlaufen Sie die US Customs and Border Protection (CBP):

Passkontrolle: Vorlage des Reisepasses und der ESTA-Genehmigung bzw. des Visums. Fingerabdrücke und Foto werden aufgenommen.
Befragung: Der CBP-Beamte kann Sie nach Reisezweck, Aufenthaltsdauer, Unterkunft, finanziellen Mitteln und Rückreise befragen.
I-94-Stempel: Der Beamte stempelt den Reisepass und vermerkt die maximale Aufenthaltsdauer.
Gepäckkontrolle: Zollkontrolle des Gepäcks, Deklarationspflicht für bestimmte Waren.

Wichtig: Der CBP-Beamte entscheidet

Auch mit gültigem ESTA oder Visum haben Sie keinen automatischen Anspruch auf Einreise. Der CBP-Beamte am Flughafen trifft die endgültige Entscheidung. Er kann die Einreise verweigern, wenn er Zweifel am Reisezweck oder an der Rückkehrabsicht hat.

Zollbestimmungen

Bei der Einreise in die USA gelten folgende Zollbestimmungen (Auswahl):

Bargeld: Ab 10.000 US-Dollar Barwert muss eine Zollerklärung abgegeben werden
Alkohol: 1 Liter Spirituosen zollfrei (nur ab 21 Jahren)
Tabak: 200 Zigaretten oder 50 Zigarren zollfrei
Geschenke: Bis zu 100 US-Dollar Warenwert zollfrei
Lebensmittel: Viele frische Lebensmittel (Fleisch, Obst, Milchprodukte) sind verboten

Global Entry und NEXUS

Vielflieger können sich für Global Entry registrieren — ein Programm, das die Einreise beschleunigt (automatisierte Kioske statt Warteschlange). Die Anmeldung kostet 100 US-Dollar für 5 Jahre und erfordert ein Interview an einem Global Entry Enrollment Center (auch in Wien am Flughafen verfügbar).

Häufige Sonderfälle

Geschäftsreise vs. Arbeitsvisum

Das Visa-Waiver-Programm (ESTA) und das B-1-Visum erlauben geschäftliche Aktivitäten, aber keine Erwerbstätigkeit in den USA. Erlaubt sind:

Geschäftsmeetings und Verhandlungen
Teilnahme an Konferenzen und Messen
Vertragsunterzeichnungen
Marktforschung
Training oder Schulung (sofern nicht bezahlt)

Nicht erlaubt (Arbeitsvisum erforderlich):

Bezahlte Arbeit jeder Art
Bezahlte Praktika
Dienstleistungen für US-Kunden (von den USA aus)

Transit durch die USA

Auch beim Transit (Durchreise) durch die USA benötigen Sie eine ESTA-Genehmigung oder ein Visum. Die USA haben kein internationales Transitvisum — jeder Passagier muss die Einreisekontrolle passieren, auch wenn er nur umsteigt.

Kreuzfahrt mit Anlandung in den USA

Auch bei einer Kreuzfahrt mit Anlandung in einem US-Hafen benötigen Sie ESTA oder ein Visum.

Kanada und Mexiko

Wenn Sie während eines VWP-Aufenthalts einen Kurztrip nach Kanada oder Mexiko machen, zählt die dortige Zeit in die 90-Tage-Frist hinein. Sie können die 90 Tage nicht durch Ausreise nach Kanada oder Mexiko „zurücksetzen”.

Reisepass-Gültigkeit

Ihr Reisepass muss für die gesamte Dauer des geplanten US-Aufenthalts gültig sein. Für österreichische Staatsangehörige gilt eine Sonderregelung: Der Reisepass muss nur bis zum Tag der Einreise gültig sein (nicht 6 Monate darüber hinaus, wie für viele andere Nationalitäten). Trotzdem empfiehlt es sich, mit einem ausreichend gültigen Pass zu reisen.

Kosten im Überblick

Leistung	Kosten
ESTA-Genehmigung	21 US-Dollar (ca. 19 Euro)
ESTA bei Ablehnung	4 US-Dollar
Visum B-1/B-2	185 US-Dollar
Visum F-1/J-1 (Studium)	185 US-Dollar
Visum H-1B (Arbeit)	205 US-Dollar
SEVIS-Gebühr (für F-1/J-1)	350 US-Dollar
Global Entry	100 US-Dollar (5 Jahre)
Reisepass (Ausstellung in Österreich)	75,90 Euro (Erwachsene)

Praktische Tipps für Österreicher

Tipp 1: ESTA frühzeitig beantragen

Stellen Sie den ESTA-Antrag mindestens 72 Stunden vor Abreise. Noch besser: Beantragen Sie ESTA, sobald die Reise feststeht. Die Genehmigung ist 2 Jahre gültig.

Tipp 2: Nur die offizielle Website nutzen

Die einzige offizielle ESTA-Website ist esta.cbp.dhs.gov. Alle anderen Websites sind Drittanbieter, die erhöhte Gebühren verlangen.

Tipp 3: Reisepass prüfen

Stellen Sie sicher, dass Ihr Reisepass ein biometrischer ePass ist (erkennbar am Chip-Symbol auf dem Einband). Ältere nicht-biometrische Pässe berechtigen nicht zur ESTA-Nutzung.

Tipp 4: ESTA-Daten aktuell halten

Wenn sich Ihre Kontaktdaten oder Reisepläne ändern, können Sie bestimmte ESTA-Informationen (z. B. E-Mail, Adresse in den USA) online aktualisieren, ohne einen neuen Antrag zu stellen.

Tipp 5: Beim Interview an der US-Botschaft

Wenn Sie ein Visum beantragen: Seien Sie beim Interview ehrlich, freundlich und vorbereitet. Bringen Sie alle erforderlichen Unterlagen mit und beantworten Sie die Fragen kurz und präzise.

Tipp 6: Krankenversicherung nicht vergessen

Die US-Krankenversicherung ist für Touristen nicht im Preis inbegriffen. Medizinische Behandlungen in den USA sind extrem teuer. Schließen Sie vor der Reise eine Auslandsreisekrankenversicherung ab, die die USA abdeckt. Viele österreichische Kreditkarten bieten eine inkludierte Reiseversicherung.

Tipp 7: ESTA und Strafregister

Im ESTA-Antrag werden Sie nach Vorstrafen gefragt. Beantworten Sie diese Fragen wahrheitsgemäß. Falsche Angaben können zur dauerhaften Einreisesperre führen. Nicht jede Vorstrafe führt zur Ablehnung — aber eine Lüge fast immer.

Sonderfall: Green Card Lottery (Diversity Visa)

Was ist die Green Card Lottery?

Die Diversity Visa Lottery ist ein jährliches Programm der US-Regierung, bei dem rund 55.000 Green Cards (Aufenthalts- und Arbeitsgenehmigungen) an Bewerber aus Ländern mit geringer US-Einwanderung verlost werden.

Österreicher sind teilnahmeberechtigt, da Österreich zu den qualifizierten Ländern gehört.

Teilnahme

Registrierung: Jährlich im Oktober/November auf dvprogram.state.gov (kostenlos)
Ergebnis: Im Mai des Folgejahres abrufbar
Kosten: Die Registrierung ist kostenlos. Bei Auswahl fallen Visum-Gebühren von ca. 330 US-Dollar an.
Voraussetzungen: Mindestens High-School-Abschluss (Matura) oder 2 Jahre Berufserfahrung in einem qualifizierten Beruf

Chancen

Die Gewinnchance liegt bei etwa 1 zu 100 bis 200 für europäische Bewerber. Es handelt sich um eine echte Lotterie — die Auswahl erfolgt zufällig durch einen Computer.

ESTA und Datenschutz

Welche Daten werden gespeichert?

Die US-Behörden speichern die ESTA-Antragsdaten sowie Einreise- und Ausreisedaten in ihren Systemen. Die Daten werden mindestens 12 Jahre aufbewahrt. Zugriff haben verschiedene US-Behörden (DHS, CBP, FBI, State Department).

Weitergabe an Drittstaaten

Die USA tauschen bestimmte Reisedaten mit verbündeten Staaten aus (Five Eyes-Abkommen, PNR-Abkommen mit der EU). Die EU-Datenschutzstandards gelten für die in den USA gespeicherten Daten nicht.

Die Einreise in die USA ist für Österreicher dank des Visa-Waiver-Programms und ESTA relativ unkompliziert. Die wichtigsten Punkte:

Für Aufenthalte bis 90 Tage (Tourismus, Geschäft): ESTA genügt — Kosten 21 USD, Gültigkeit 2 Jahre
Offizielle Website: esta.cbp.dhs.gov — keine Drittanbieter nutzen
Biometrischer ePass erforderlich
Antrag mindestens 72 Stunden vor Abreise stellen
Für Arbeit, Studium, längere Aufenthalte: Reguläres Visum bei der US-Botschaft Wien beantragen
Visum-Gebühren: 185 bis 315 USD je nach Kategorie
Einreise ist kein Automatismus: CBP-Beamter trifft die endgültige Entscheidung
Krankenversicherung für die USA unbedingt abschließen
Green Card Lottery: Jährliche Chance auf eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung (kostenlose Teilnahme)

Planen Sie Ihre USA-Reise rechtzeitig und stellen Sie sicher, dass alle Dokumente in Ordnung sind. Mit der richtigen Vorbereitung steht Ihrem Amerika-Aufenthalt nichts im Wege.

Weiterführende Artikel

Häufig gestellte Fragen

Brauchen Österreicher ein Visum für die USA?

Für touristische oder geschäftliche Aufenthalte bis 90 Tage benötigen österreichische Staatsbürger kein Visum, sondern eine ESTA-Genehmigung (Electronic System for Travel Authorization) im Rahmen des Visa-Waiver-Programms. Für längere Aufenthalte, Arbeit, Studium oder Einwanderung ist ein reguläres US-Visum erforderlich.

Was kostet eine ESTA-Genehmigung 2026?

Die offizielle ESTA-Gebühr beträgt 21 US-Dollar (ca. 19 Euro) und wird bei der Antragstellung auf der offiziellen Website esta.cbp.dhs.gov per Kreditkarte bezahlt. Vorsicht vor Drittanbieter-Websites, die deutlich höhere Gebühren verlangen (50 bis 100 Euro oder mehr) -- diese sind nicht offiziell.

Wie lange ist ESTA gültig?

Eine genehmigte ESTA-Reisegenehmigung ist 2 Jahre ab Genehmigungsdatum gültig oder bis zum Ablauf des Reisepasses, je nachdem was zuerst eintritt. Innerhalb der Gültigkeitsdauer können Sie beliebig oft in die USA einreisen, jeder Aufenthalt darf maximal 90 Tage dauern.